Het stadhuis herbergt een unieke kunstcollectie: van indrukwekkende schilderijen in de interieurs tot meer dan 800 beelden op de beeldenzolder. Ook deze werken worden de volgende jaren grondig gerestaureerd, maar eerst moeten ze veilig het gebouw verlaten. Daarom gaat nu een unieke verhuisoperatie van start.
Specialistenwerk voor monumentale schilderijen
Na grondig onderzoek en een zorgvuldige voorbereiding worden alle schilderijen uit de zalen van het stadhuis nu veilig verpakt en vervoerd. Het gaat onder meer om de plafondschildering op de gelijkvloerse verdieping, de portretten van de Zeven Leuvense Geslachten uit het voormalige bureau van de burgemeester, enkele allegorische figuren zoals Justitia uit de Collegezaal, en de indrukwekkende Gerechtigheidstaferelen – een negentiende-eeuwse kopie van het werk van Vlaamse meester Dieric Bouts, dat hier oorspronkelijk hing.
Deze werken vertellen mee het verhaal van Leuven en verdienen dan ook een goede bewaring. Alle werken krijgen tijdelijk een veilige bewaarplaats, waar ze optimaal beschermd blijven tegen stof, vuil en trillingen tijdens de restauratie van het stadhuis. De meest monumentale doeken – waaronder de historische taferelen uit de Leuvense geschiedenis in de Gotische Zaal – worden nauwkeurig opgerold. Zo kunnen ze vlot door de deuropeningen en nemen ze minder plaats in bij de opslag. Dit gaat om echt specialistenwerk, want door de omvang is de demontage allesbehalve eenvoudig. M Leuven, dat het kunstpatrimonium in het stadhuis beheert, werkt voor deze delicate opdracht nauw samen met partner IPARC.
Uiterste precisie voor meer dan 800 beelden
Op de zolder van het stadhuis liggen meer dan 800 beelden opgeslagen. Je vindt er zowel originele vijftiende-eeuwse sokkels van de gevel als negentiende-eeuwse afgietsels daarvan, die bij eerdere restauraties zijn gebruikt. Ook worden er gipsmodellen bewaard die dienden als voorbeeld voor de steenhouwers die de natuurstenen gevelbeelden maakten. De nissen van de gevel stonden namelijk bijna vier eeuwen leeg en werden pas in de negentiende eeuw gevuld met beelden van historische figuren en heiligen.
Alle beelden van de zolder moeten tijdens de restauratie van het stadhuis tijdelijk het gebouw verlaten. De afgelopen jaren is intensief gewerkt aan de voorbereiding: de collectie werd nauwkeurig geïnventariseerd, geregistreerd en grondig gereinigd, waarbij elke steen stofvrij werd gemaakt. Daarna werden de beelden zorgvuldig verpakt, zodat de verhuis van de bovenste verdieping naar een extern depot vlot en veilig kan verlopen. De verhuisoperatie vereist uiterste precisie, zowel vanwege het gewicht van de werken als omwille van de broosheid van het materiaal.
Voor het eerst in de geschiedenis
De stad maakt dus niet alleen haar mooiste gebouw klaar voor de toekomst, maar ook de bijzondere collectie die het huisvest. Alle schilderijen ondergaan voor de heropening een conservatie- of restauratiebehandeling, zodat ze vanaf 2029 opnieuw in optimale staat te bewonderen zijn. Ook de beelden keren terug naar ‘hun’ zolder, een plek die vanaf dat moment voor het eerst publiek toegankelijk zal zijn. Zo blijft ons erfgoed leven voor de generaties die nog komen.
Heropening in 2029
Het vernieuwde stadhuis opent in 2029 opnieuw zijn deuren. Leuvenaars, bezoekers en toeristen ontdekken er de rijke verhalen van de stad en stadhuis en worden uitgenodigd om samen na te denken over de toekomst van Leuven en haar samenleving. Zo groeit het stadhuis uit tot een bruisende plek waar verleden, heden en toekomst elkaar ontmoeten.
