Op 26 en 27 februari vond in Leuven de Europese conferentie Culture & Care: A Joint Call for Change plaats. Een belangrijk momentum en een duidelijke oproep tot meer duurzame samenwerking tussen cultuur en zorg op lokaal, Vlaams en Europees niveau. De conferentie markeert bovendien het startschot van het meerjarentraject Body & Soul binnen LOV2030: Leuven & Beyond – Europese Culturele Hoofdstad.
De conferentie bracht beleidsmakers, zorg- en cultuurprofessionals en onderzoekers samen rond één centrale vraag: hoe kunnen cultuur en zorg elkaar structureel versterken, zodat mensen en gemeenschappen kunnen floreren - fysiek, mentaal en sociaal? Met meer dan 350 deelnemers en ruim 70 sprekers uit België, Nederland, het Verenigd Koninkrijk, Schotland, de Balkan, Italië, Oostenrijk en Oekraïne, groeide de conferentie uit tot een belangrijk momentum op lokaal, Vlaams en Europees niveau.
De tweedaagse stond in het teken van systeemverandering en duurzame samenwerking tussen beide sectoren. Een belangrijke rode draad was de nood aan een ondersteunend beleidskader en structurele financiering, zodat initiatieven op het snijvlak van cultuur en zorg niet beperkt blijven tot tijdelijke projecten, maar kunnen uitgroeien tot duurzame partnerschappen.
De bijeenkomst past binnen een bredere Vlaamse en Europese dynamiek waarin cultuur steeds meer wordt erkend als een essentiële factor in gezondheid en welzijn. Ze vertrekt vanuit een verschuiving in het zorgdenken: van zorg als louter medische handeling naar zorg als gedeelde culturele en menselijke praktijk. De aanwezigheid van Vlaamse en Europese beleidsmakers en vertegenwoordigers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) onderstreepte het belang van samenwerking over verschillende beleidsniveaus heen.
De conferentie markeert op lokaal vlak tevens het startschot van het meerjarige programma en stadsfestival Body & Soul, in het kader van LOV2030: Leuven & Beyond – Europese Culturele Hoofdstad 2030. Body & Soul is een levend labo dat onderzoekt hoe lichaam en geest kunnen floreren – en hoe Leuven daarmee Europa kan inspireren als stad voor en door mensen. Zo positioneert Leuven zich nadrukkelijk als stad waar innovatie, zorg en cultuur elkaar versterken. In 2028 volgt de eerste editie van het tweejaarlijkse stadsfestival Body & Soul, een internationale showcase waarin de inzichten en praktijken op Europees niveau worden gedeeld.
