Leuven en de regio Oost-Brabant zijn door de Europese jury uitgeroepen tot Europese Culturele Hoofdstad 2030. De bekendmaking gebeurde in de Koninklijke Bibliotheek in Brussel. Daarmee laat LOV2030 – Leuven & Beyond de kandidaten Molenbeek en Namen achter zich. De jury sprak lovende woorden over HumanNature, het concept waarmee Leuven en de regio via cultuur bouwen aan een betere samenleving voor iedereen.
“Een collectieve overwinning”
Burgemeester Mohamed Ridouani reageert verheugd: “Dit is een moment van collectieve overwinning. Samen met alle 30 gemeenten, met kunstenaars, inwoners, universiteit, onderwijs, verenigingen en partners hebben we de ambitie én de daadkracht getoond om te verbinden. 2030 wordt een jaar waarin we niet alleen vieren, maar ook verder bouwen aan een leefbare en warme regio voor iedereen.”
Human, Nature, Innovation
De titel is het resultaat van jaren voorbereiding, met nu al 70 projectideeën en honderden Belgische en Europese partners. Human, Nature en Innovation vormen de drie pijlers van LOV2030. Het zijn thema’s die diep verankerd zitten in Leuven en de regio, en die tegelijk inspelen op de grote uitdagingen van vandaag: polarisatie, klimaatcrisis en de nood aan verbondenheid.
Intendant Lore Baeyens licht toe: “We leven in turbulente tijden, met oorlog, verdeeldheid en wantrouwen. Ons programma HumanNature kiest voor verbinding en menselijkheid. Dat is niet alleen een symbolische keuze, maar ook een strategische: we kunnen kiezen voor respect, empathie en samenwerking. We kiezen voor LOV – de meest radicale verbinding in een mensenleven. Wat een geweldig mooi cadeau dat we dit nu ook echt mogen uitrollen.”
1000 partners, 600 projecten
LOV2030 is een breed gedragen samenwerking. Vandaag zijn al 1000 partners betrokken, waaronder 400 Europese en 500 Belgische organisaties. In 2030 zullen meer dan 600 projecten tot leven komen, waarvan de helft in de regio.
Schepen van cultuur Bert Cornillie benadrukt dat dit slechts het begin is: “De komende jaren worden intensief. Publieke ruimte krijgt nieuwe impulsen, erfgoed wordt herontdekt, artiesten krijgen kansen, inwoners worden betrokken. Van grootschalige festivals tot intieme buurtprojecten: iedereen krijgt de kans om te beleven én mee te maken. Leuven en Oost-Brabant zetten zo samen een periode in die ons Europees op de kaart plaatst én ons nog sterker maakt voor de toekomst.”
Een programma dat verbindt
Van internationale producties tot verrassende buurtinitiatieven: LOV2030 brengt een veelheid aan projecten die onze tijdsgeest vatten en nieuwe verbindingen leggen. Enkele blikvangers zijn onder meer:
- Dance Dance Revolution – een internationaal festival dat de rijke Belgische dansscene viert
- 30 Ways to LOV – een nieuwe kunstroute langs trage wegen en fietsknooppunten in 30 gemeenten
- First Light – een live XR- en ruimtelijk audio-event met AI-storytelling en gesynchroniseerde visuele en auditieve choreografie
- Paint it, black – een Rock Werchter-expo met beeldend werk van artiesten uit de line-up van 2030
- Aftrotronix – een viering van Afrikaanse elektronische muziek en cultuur met een immersieve expo en festival
- In the Neighbourhood – kunstenaarsresidenties in wijken doorheen de regio
- Stadhuis – Europees Huis voor de Democratie – het stadhuis heropent als gedeelde ruimte voor kunst, ideeën en actie
- Earthshakers – een multidisciplinaire multimediaproductie die onze relatie met de aarde bevraagt
- Bee Europe – land art en sociale sculpturen rond biodiversiteit met algoritmisch ontworpen tuinen voor bestuivers in Leuven & Beyond
- The World’s Smallest Queer Museum – een piepklein museum in een oud openbaar toilet dat lokale queergeschiedenis belicht en viert met kunst uit de queer community
- Starry Nights, Starring Nature! – een podiumkunstenprogramma in de natuur met unplugged optredens die volledig worden gevormd door hun omgeving
- Kweikersparade – een eeuwenoude traditie die nieuw leven krijgt via participatieve en artistieke praktijken
Daarnaast zijn er talloze samenwerkingstrajecten, open oproepen en kansen voor nieuwe initiatieven.
Strategische partnerschappen
“LOV2030 kan daarbij rekenen op sterke strategische partners die de kandidatuur mee hebben gedragen en verder zullen versterken. De Leuvense netwerken Leuven 2030 (Leuven klimaat missiestad), Leuven MindGate (het innovatienetwerk) en SOM (Samen Onderwijs Maken) zijn onmisbare strategische pijlers in het bid. KU Leuven brengt naast budget ook academische kennis en innovatiekracht binnen. Ook het Leuvense bedrijfsleven, van kmo tot multinational, steunt LOV2030. Samen met al onze andere partners vormen ze een fundament waarop we verder bouwen om Leuven en Oost-Brabant als Europese Culturele Hoofdstad duurzaam te verankeren”, aldus intendant Stijn Devillé.
Dank aan alle LOV’ers en kandidaat-steden
De titel is niet van Leuven alleen. Het is de verdienste van duizenden mensen die in dit verhaal geloofd hebben en er hun energie in hebben gestoken: kunstenaars, vrijwilligers, partners, inwoners, universiteit, scholen, verenigingen én onze collega-kandidaten. “We feliciteren Brugge, Gent, Kortrijk, Molenbeek en Namen voor hun traject en de inspirerende energie die van alle steden uitging”, klinkt het vanuit Leuven. “Zij toonden allen de transformatieve kracht van cultuur. We kijken ernaar uit om de samenwerking met hen verder aan te halen. Ook met Ottignies Louvain-la-Neuve en Mons2015 bouwen we samen aan de Europese dimensie van LOV2030.”
Europese dimensie
LOV2030 draagt een ambitieus verhaal uit naar Europa: Leuven als culturele missiestad en laboratorium voor de toekomst. Met de LOV EU Academy en samenwerkingen binnen Europese netwerken zoals EUROCities en Culture Next versterkt LOV2030 de Europese inbedding.
Ook toerisme krijgt een nieuwe dimensie: culturele hoofdsteden trekken gemiddeld 3 miljoen bezoekers aan. LOV2030 versterkt de duurzame internationale toeristische strategie van Visit Leuven, Visit Vlaams-Brabant en Visit Flanders.
Europese Culturele Hoofdstad namens België en Vlaanderen
LOV2030 is meer dan één feestjaar. De titel biedt kansen voor economische groei, toerisme, welzijn en cultuurparticipatie. Nieuwe infrastructuur, duurzame netwerken en creatieve impulsen zorgen voor een blijvende positieve impact. Leuven & Beyond dragen hiermee een ambitieus en hoopvol verhaal uit: een narratief van vrede, verbondenheid en liefde – precies waar Europa vandaag nood aan heeft.
“We zijn Europese Culturele Hoofdstad namens België en Vlaanderen. Veel dank daarom ook aan alle echelons - lokaal, regionaal, Vlaams en federaal - voor het vertrouwen én het financiële engagement in ons verhaal van verbinding”, zegt Lore Baeyens. “Maar nu willen we eerst even genieten van onze overwinning samen met het team en alle mensen die ons gesteund hebben onderweg.” “Samen hebben we een verhaal geschreven dat hoopvol is voor Europa. Aan iedereen die hieraan meewerkte: un grand merci”, laat Stijn Devillé nog optekenen.
