Op 8 mei, V-dag, werd voor het huis in de Jean Baptiste Van Monsstraat 65 een nieuwe struikelsteen geplaatst ter nagedachtenis aan Henri Bollens (°1879, Leuven, +1945, Buchenwald), een slachtoffer van de Nazi-bezetting. Deze ‘Struikelstenen’ (Stolpersteine), een project van kunstenaar Gunter Demnig, herdenken intussen al meer dan 100.000 slachtoffers van het nazisme in heel Europa. De stenen liggen voor de laatst gekende woonplaats van het slachtoffer.
In Leuven liggen er inmiddels 18 struikelstenen, die de geschiedenis van bezetting en verzet levend houden en mensen doen stilstaan bij de gruwel die oorlog ook vandaag nog teweegbrengt. Het persoonlijke verhaal achter deze struikelstenen is tegelijk een eerbetoon aan de moed van deze Leuvenaars. De stad is dan ook dankbaar dat de familie Bollens het initiatief nam voor het plaatsen van deze steen ter ere van hun groot- en overgrootvader.
Een levensverhaal van engagement
Henri Bollens was sterk geëngageerd in de socialistische beweging en werd in 1921 gemeenteraadslid van Leuven. Hij werd op 23 december 1943 opgepakt omdat hij verzetslieden onderdak bood en informant was in het Partizanenleger. Zijn familie wil hem nu eren met deze struikelsteen.
Henri werkte bij de Leuvense metaalfabriek Ateliers de la Dyle, waar hij zich aansloot bij de socialistische vakbond. In 1911 werd hij de eerste vaste secretaris van de ‘Leuvense federatie der vakverenigingen’. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werkte hij mee aan broodbedelingen voor werkloze Leuvenaars. Na de oorlog werd hij voorzitter van de socialistische mutualiteit.
Naast zijn vakbondswerk was Henri actief in verschillende sociale initiatieven, zoals de coöperatieve winkels ‘De Proletaar’ en de kledingvakbond. Hij was lid van de Socialistische Jonge Wacht en werd in 1921 verkozen als gemeenteraadslid voor de BWP (Belgische Werklieden Partij). Hij steunde de republikeinen tijdens de Spaanse Burgeroorlog en zette zich in voor de socialistische partij tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Tijdens de bezetting was hij actief in het verzet. Hij stelde het geld van het socialistische ziekenfonds veilig en hield de coöperatieve winkel open. Hij werd uiteindelijk opgepakt en gedeporteerd naar Breendonk en later naar de concentratiekampen van Vucht en Buchenwald, waar hij op 1 maart 1945 stierf.
Exact tachtig jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog plaatst de familie deze steen voor Henri Bollens, als eerbetoon aan zijn moed, voor de eeuwige herinnering, en opdat nooit meer zou mogen gebeuren wat hij heeft doorstaan.
Struikelsteen online aanvragen
Ben je zelf een nabestaande van een Leuvens slachtoffer van het nazisme? Of ken je het verhaal van een slachtoffer en eventueel nabestaanden? Dan kan je via een online formulier de plaatsing van een struikelsteen aanvragen. De medewerkers van het Stadsarchief helpen je graag op weg.
