Het is stilaan een traditie geworden. Samen met mijn schoolvriend, Lander Debrabandere, loop ik op mijn verjaardag een marathon en als het enigszins kan mijn leeftijd in kilometers. Na de verkiezingscampagne, met minder tijd om te trainen, en na het feestweekend voor mijn ouders’ 50 jaar huwelijk, heb ik het vandaag bij 42,2 kilometers gehouden. Met het EK running van 12-13 april 2025 en wat meer discipline in de ‘aanlooptijd’ zitten 50 kilometers er volgend jaar wel in.
Waarom doe ik dit? 26 jaar geleden stond ons leven namelijk even stil. Mijn vader – toen 49 jaar oud – moest een zware hartoperatie ondergaan. Vier bypasses waren nodig om een actief leven te garanderen. De oorzaak was wel gekend, want cholesterol en hart- en vaatziekten zitten helaas in de familie. Maar toch, de angst en onzekerheid die gepaard gaan met zo’n ingreep laten een stevige indruk na. Met mijn vader gaat sindsdien veel gelukkig weer goed. Desondanks besloot ik deze wake-up call niet zomaar te negeren.
Hart- en vaatziekten blijven nog steeds de eerste doodsoorzaak in ons land. Daarom steun ik ook het Healthy Heart Fund van KU Leuven en UZ Leuven. Samen met loopvriend en sportief coach Dries Verbiest organiseer ik al enkele jaren 'HART'lopen, waarbij we in Leuven een marathon in hart-vorm afleggen. Hiermee zamelen we geld in voor onderzoek naar hart- en vaatziekten, maar ook om meer campagnes rond preventie mogelijk te maken. Want zelfs bij genetische aanleg voor de aandoening, kan je heel wat ondernemen om de risico’s te beperken. Naast gezonde voeding is voldoende bewegen – in mijn geval dus ook lopen – een belangrijke factor.
Maar er zijn nog andere redenen waarom ik geniet van al die kilometers in de benen:
- als lokaal politicus krijg je vaak alcohol en eten aangeboden. Neen zeggen is niet altijd makkelijk. We leven ook nog steeds in een realiteit waar je je moet verantwoorden wanneer je ‘een aperitiefje’ overslaat. Toch merk ik tijdens mijn ochtendloopjes een wezenlijk verschil wanneer ik de avond voordien enkele glazen heb gedronken. Het lopen helpt me om een gezondere levensstijl te bewaken en bewust met een aantal dingen om te gaan. Met familie en vrienden drink ik af en toe een glas, maar voor de rest mis ik het niet.
Duurlopen is voor mij zuurstof voor de geest. Tijdens gevulde weken (zijn er andere?) is het een ik-moment dat me de nodige energie en kracht geeft om alles een plaats te geven en door te gaan. Het is een moment waar ideeën ontstaan en reflecties stromen (soms zou ik nota's moeten nemen). Lopen is ook een resetmoment.
Een sportstad als Leuven is het zichzelf verplicht een marathon in te richten. Die wens deelde ik al toen ik aantrad als schepen. Volgend jaar is het dan eindelijk zover (yes!). Dan onthalen we in onze stad een allereerste marathon. Een internationale wedstrijd in je thuisstad, dat zal voor vele Leuvenaars de ideale motivatie zijn om fit te blijven. Daar komt voor mij nog een extra mijlpaal bij: 50 len(g)tes op 1 juli. Heel wat spannende uitdagingen en vooruitzichten in 2025, dus!
